A pesquisa tem por objetivo estudar a rentabilidade econômica e a produção de óleo da planta, além de prospectar futuras pesquisas e desenvolvimento de produtos nas diferentes etapas do processo produtivo. “Identificaremos os problemas nas áreas de colheita e armazenamento e, em seguida, repassaremos as informações para toda a cadeia produtiva. É uma grande oportunidade para os produtores avaliarem o custo - benefício da atividade” explica o pesquisador. Ele salienta também que essa pesquisa visa, principalmente, a utilização de óleo para biodiesel. “Montes Claros tem uma usina de biodiesel e a demanda por óleo é muito grande”, conclui.

Ele explica que existe pesquisa de identificação do maciço (principais áreas da macaubeira), mas da cadeia produtiva é o primeiro estudo. “Esse projeto dará também oportunidade para outros pesquisadores trabalharem com melhoramento, adubação e controle de pragas da planta”, ressalta. O projeto teve início em fevereiro de 2009 com previsão para o relatório final em 2011. Segundo o pesquisador Fialho, já estão em elaboração projetos para continuidade do estudo da macaúba que serão enviados às fontes fomentadoras de pesquisa.

Beneficiamento do óleo

No Norte de Minas, a exploração em sistema extrativista acontece em pequena escala. Na comunidade do Riachão, na Zona Rural de Montes Claros, a Associação Comunitária dos Pequenos Produtores Rurais de Riacho Dantas e Adjacências, através da Unidade de Beneficiamento de Coco Macaúba (UBCM), extraem óleo de planta nativa. Criada com recursos do Programa de Combate à Pobreza Rural (PCPR), a UBCM conta com a participação de 42 produtores associados dos municípios de Montes Claros, Mirabela, Brasília de Minas e Coração de Jesus.

Segundo o presidente da Associação, Agnaldo Fonseca, são cerca de 200 famílias envolvidas na extração do óleo destinado a fabricação de sabão (devido a baixa qualidade do fruto catado do chão), e para cosméticos, feito com os frutos de melhor qualidade. Agnaldo disse que ainda não conseguem produzir óleo em grande escala. “Alguns produtores têm investido em produção de mudas, na tentativa de aumentar a oferta”, informa.

Produção de mudas

Na Epamig Triângulo e Alto Paranaíba, há pesquisa de produção de mudas de macaúba, coordenada pela pesquisadora Maria Eugênia Lisei. Ela explica que os produtores já podem ter acesso a essas tecnologias geradas. “Estão disponíveis tecnologia, economicamente viável, de propagação por semente. O método é acessível ao produtor”, ressalta.

A pesquisadora afirma que dentre as principais limitações para o estudo do potencial da macaúba, pode-se citar a falta de conhecimento de matrizes produtivas e adequadas ao cultivo comercial, além da dificuldade para a propagação natural da planta. “Para produção de muda em larga escala, há necessidade de metodologia eficiente de multiplicação clonal que seja economicamente viável e, nesse sentido a propagação por semente é uma boa alternativa” explica.