BELO HORIZONTE (05/11/08) - Com muita festa e alegria, ao som dos tambores e do canto do grupo cultural Meninas de Sinhá, o Aeroporto Internacional Tancredo Neves recebeu nesta quarta-feira (5), o vôo inaugural Miami/Belo Horizonte. Às 10h02, o Boeing 767-300 tocou o solo mineiro e o Corpo de Bombeiros da Infraero fez o tradicional batismo à aeronave, ato que simboliza as boas-vindas aos visitantes. Logo após o pouso histórico, o comandante acenou com uma bandeira de Minas Gerais pela janela da cabine. A nova rota integra o programa Decola Minas, do Governo do Estado, que busca ampliar o número de novos vôos internacionais e fortalecer o fluxo aéreo regional a partir da capital mineira.

Passados 25 minutos do pouso, os passageiros foram chegando ao saguão e se alegraram com a calorosa recepção que tinha o toque típico de Minas. A banda de pop rock Isoldina também esperava para tocar a música Viver Minas, que faz referência às maravilhas do Estado. Os funcionários de bordo se empolgaram e o chefe da tripulação, Jorge Meirelles, não resistiu ao batuque que acompanhava as tradicionais cantigas de roda das Meninas de Sinhá e dançou com as integrantes do grupo.

O professor da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, John Kassarda, foi o primeiro passageiro a pisar em solo brasileiro. Considerado a maior autoridade do mundo sobre o conceito de aeroporto-cidade, veio à capital mineira para um seminário internacional sobre o tema, onde será o principal palestrante. “Esse vôo é fundamental, pois liga Belo Horizonte a Miami, que é o centro logístico e financeiro da América Latina nos Estados Unidos. Miami também é o melhor ponto de conexão a outros locais nos Estados Unidos. Por lá, pode-se fazer ligação a todas as cidades do país e também com o mundo”, ressalta.

A secretária de Estado de Turismo, Érica Drumond, enfatiza que há um esforço de governo para trazer rotas internacionais para o Estado. “Esse vôo direto entre Belo Horizonte e Miami representa um acesso mais fácil à primeira economia do mundo. Além de aproximar os dois mercados em relação ao turismo, facilita no sentido de diversificação de relações comerciais, especialmente quanto a itens de alto valor agregado, como componentes eletrônicos, de informática e de biotecnologia. Foi mais um passo na internacionalização do Aeroporto Internacional Tancredo Neves e em sua consolidação como hub estratégico na região Sudeste do país”, explica a secretária.

A placa da inauguração do vôo foi descerrada pela secretária Érica Drumond, pelo diretor de Marketing e Vendas para o Brasil da American Airlines, Dilson Verçosa, e pelo superintendente interino do Aeroporto Internacional Tancredo Neves, José Ronaldo Soares.

Dilson Verçosa observa que Minas é o quarto mercado mais importante para a companhia e era impossível voar para o Brasil sem chegar direto ao Estado. “Nós operamos há 18 anos em São Paulo e Rio de Janeiro. Com a importância de Belo Horizonte no Brasil, não poderíamos deixar de operar aqui também. A partir de dezembro deveremos ter o quarto vôo semanal. A meta é operar com 70% da ocupação. São 28 lugares da classe executiva e 195 na turística”. O vôo inaugural trouxe 102 passageiros e 13 tripulantes.

Durante todo o dia, o aeroporto continuará em festa. Foram dispostos ao longo do saguão painéis de boas-vindas, tapetes de serragem e birutas coloridas. A programação especial foi realizada pela Secretaria de Estado de Turismo (Setur).

A recepção chamou a atenção de outros usuários do aeroporto. A dona de casa Mércia Alves Barbosa é mineira e mora no Rio de Janeiro. Surpresa com a comemoração, ficou triste por não poder esperar o desembarque e acompanhar a festa, já que tinha um vôo marcado para as 11h e deveria embarcar. Já Edvardo Soares Maia, representante comercial, disse ter gostado muito da novidade. “Assim que tiver oportunidade usarei o serviço. Já fui a Nova York e tenho mais um motivo para conhecer Miami”, completa.

Nova rota

O vôo da American Airlines tem cerca de oito horas de duração. Sai de Miami às terças, quintas-feiras e sábados às 23h15 (horário local) e chega ao Aeroporto Internacional Tancredo Neves às 10h20 do dia seguinte (horário local). No sentido inverso, o vôo parte de Belo Horizonte às quartas, sextas-feiras e domingos às 23h50 (horário local) e chega a Miami às 4h55 do dia seguinte (horário local).

O primeiro vôo da rota internacional Belo Horizonte/Miami tem previsão de decolagem às 23h50 desta quarta-feira (5). O vice-governador Antonio Augusto Anastasia e a secretária de Estado de Turismo, Érica Drumond, parlamentares, empresários e representantes de instituições mineiras embarcarão na primeira viagem, totalizando 140 passageiros mais 13 tripulantes.

Relações comerciais e turísticas

Atrás da Argentina, os Estados Unidos são o segundo país emissor de turistas para o Brasil. Pesquisa realizada pelo Ministério do Turismo, por meio da Embratur, informa que cerca de 700 mil norte-americanos visitaram o país em 2007, por negócios, eventos e convenções, visita a amigos e parentes, lazer e outros. O país foi responsável por 10,2% do valor exportado pelo Estado entre janeiro e setembro deste ano. Ao todo, foi US$ 1,89 bilhão. Deste total, US$ 303 milhões foram transportados por avião. O país é o principal parceiro pelo lado das importações. Os mineiros importaram US$ 1,09 bilhão em produtos norte-americanos nos primeiros nove meses do ano, o equivalente a 14,2% do total das compras do Estado no exterior, conforme levantamento da Sede.

A Setur vem buscando novos vôos por meio do Decola Minas. Somente em 2008, três novos vôos internacionais, sem escalas, passaram a operar a partir do Aeroporto Internacional Tancredo Neves. Em fevereiro, a TAP passou a ligar, cinco vezes por semana, Minas Gerais a Lisboa. Em agosto, a Copa Airlines inaugurou a rota BH/Cidade do Panamá, com três freqüências semanais. Além disso, desde setembro, a TAM faz a ligação Belo Horizonte com Miami e Paris, com conexões no Rio de Janeiro e São Paulo, respectivamente. De acordo com a secretaria a TAP tem 60 a 70% da ocupação das aeronaves.

De janeiro a setembro, Confins recebeu 55. 929 turistas internacionais e hoje o aeroporto ocupa o 6º lugar entre os aeroportos de maior lucro operacional da rede Infraero. O número desembarque de estrangeiros é cinco vezes maior do que o mesmo período do ano passado.