BELO HORIZONTE (08/05/07) – Uma nova espécie de bromélia foi descoberta nos paredões rochosos de uma cachoeira do Parque Estadual do Pico do Itambé, na região do Alto Jequitinhonha, em Minas Gerais. A nova espécie pertence ao gênero Orthophytum e recebeu o nome científico de Orthophytum itambense.

A descoberta foi realizada pelos pesquisadores, Leonardo de Melo Versieux, da Universidade de São Paulo (USP) e Elton Leme, da Instituição Herbarium Bradeanum, da Universidade do Estado do Rio de Janeiro. A nova espécie de bromélia foi encontrada durante as pesquisas de campo realizadas no Parque para a dissertação de mestrado intitulada "Bromeliáceas de Minas Gerais: catálogo, distribuição geográfica e conservação e publicada no jornal científico norte-americano "Novon: A Journal for Botanical Nomenclature", em abril deste ano.

De acordo com os pesquisadores, a Orthophytum itambense, apresenta flores brancas, que surgem da parte central da pequena roseta formada pelas folhas. Floresce do final do inverno ao início da primavera e frutifica no início do verão. Além disso, é uma planta micro-endêmica, de distribuição muito restrita, sendo que, até o momento, só é conhecida numa pequena área dentro do Parque Estadual Pico do Itambé.

Segundo o pesquisador Leonardo Versieux, "a descoberta desta nova espécie vem ressaltar a importância do Parque Estadual Pico do Itambé para a preservação da rica flora de bromélias do estado de Minas Gerais, sendo que pelo menos 16 espécies diferentes podem ser observadas nessa unidade de conservação e outras novas já foram encontradas e devem, em breve, sair publicadas em revistas científicas de botânica".

O desenvolvimento de projetos de pesquisa no Parque Estadual do Pico do Itambé e em outras unidades de conservação estaduais é autorizado pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), que as administra. Atualmente, cerca de 400 pesquisas científicas estão em andamento.

O Parque Estadual do Pico do Itambé tem uma área de 4.696 hectares e abrange os municípios de Santo Antônio do Itambé, Serro e Serra Azul e Minas. O Parque possui riquezas naturais como cachoeiras, cursos d'água e vegetação diversificada e abrange, em seus domínios, várias nascentes e cabeceiras de rios das bacias do Jequitinhonha e Doce. No Parque situa-se ainda o Pico do Itambé, de 2.002 metros, um dos marcos referenciais do Estado.